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Das vierte globale Bleichereignis: 2023-2024
Anfang 2023 begannen die Meeresoberflächentemperaturen in den Tropen historische Höchstwerte zu übersteigen. Im Februar 2024 erklärte NOAAs Coral Reef Watch das vierte globale Korallenbleichereignis der Geschichte — nach den Ereignissen von 1998, 2010 und 2015-2017. Bis Mitte 2024 war Bleiche auf Riffen aller Ozeanbecken gleichzeitig dokumentiert — mehr als 60 Länder waren betroffen.
Das Great Barrier Reef erlebte sein sechstes Bleichereignis in neun Jahren. Erhebungen des Australian Institute of Marine Science dokumentierten Bleiche auf 73 % der untersuchten Riffe in Flachzonen. Das Ereignis 2024 war das umfangreichste seit Beginn des Monitorings.
Riffe in den Florida Keys zeichneten beispiellose Oberflächentemperaturen auf — 38 °C in Manatee Bay im Juli 2023, vergleichbar mit warmem Badewasser — was zu nahezu vollständiger Bleiche der flachen Riffsysteme und zu einer Sterblichkeit von 30-40 % der Korallendeckung in den am stärksten betroffenen Zonen führte.
Was die Modelle zeigen
Der sechste IPCC-Sachstandsbericht (2021) und spätere Aktualisierungen projizieren die Zukunft der Korallenriffe über Temperaturszenarien hinweg:
- Bei 1,5 °C globaler Erwärmung: 70-90 % der Korallenriffe werden sich gegenüber dem heutigen Zustand deutlich verschlechtern
- Bei 2 °C: Über 99 % der tropischen Riffe erleben jährliche Bleiche — häufiger, als es die Erholungszeiten erlauben
- Bei 3 °C: das funktionale Verschwinden der meisten heutigen Riff-Ökosysteme
Die aktuelle atmosphärische CO2-Konzentration (424 ppm in 2024) liegt auf einem Pfad, der bei heutigen politischen Verpflichtungen bis 2100 in Richtung 2,5-3 °C Erwärmung führt.
Regionale Unterschiede
Nicht alle Riffe gehen gleich zurück. Mehrere Faktoren erzeugen regionale Unterschiede:
Auftrieb: Riffe an kalten Auftriebszonen (Teile der Galapagos, Pazifikküste Mittelamerikas, Teile Omans) werden durch tiefes Wasser gekühlt und sind weniger anfällig für thermische Bleiche.
Tiefe: Tiefere Riffe (20-150 m, die 'mesophotische Zone') sind weniger anfällig für Spitzen in den Oberflächentemperaturen. Ob sie als Larvenspender für Flachriffe dienen können, ist ein aktives Forschungsthema.
Reduktion lokaler Stressoren: Riffe mit weniger lokalem Stress — geringerer Fischereidruck, bessere Wasserqualität — zeigen durchgehend höhere Bleich-Resilienz. Das ist das stärkste Argument für ein konsequentes Management von Meeresschutzgebieten.
Assisted evolution: Mehrere Forschungsprogramme züchten und selektieren Korallenstämme, die bei Bleichereignissen Hitzetoleranz zeigten, vermehren sie und pflanzen sie in Riffe zurück. Erste Ergebnisse aus Versuchen am GBR und auf Hawaii sind vorsichtig vielversprechend.
Was Taucher dokumentieren
Taucherberichte und Citizen-Science-Plattformen (CoralWatch, Reef Check, iNaturalist) fließen inzwischen in wissenschaftliche Monitoring-Datensätze ein. Die Muster, die Taucher festhalten, decken sich mit Satelliten- und Stationsdaten: häufigere Bleiche, längere Erholungsphasen und zunehmende Korallenkrankheiten auf sich erholenden Riffen.
Das Riff, das 2040 unter den aktuellen Erwärmungspfaden existieren wird, ist messbar anders als das Riff von 2010. Die Veränderung geschieht auf menschlicher Zeitskala — innerhalb einer Taucherkarriere sichtbar.