Hammerhaie: Das Schwarmphänomen

Der Hammer — und warum es ihn gibt

Der charakteristische Cephalofoil des Hammerhais — der breite, abgeflachte Kopf, der der Familie ihren Namen gibt — ist nicht dekorativ. Er ist ein Sinnesorgan. Die vergrößerte Oberfläche enthält eine viel höhere Dichte an Lorenzinischen Ampullen (Elektrorezeptoren, die elektrische Felder von Beutetieren wahrnehmen) und Seitenlinienorganen, als ein konventioneller Haikopf zulassen würde. Hammerhaie können eine Flunder, die vollständig im Sand vergraben ist, aus mehreren Metern Entfernung lokalisieren.

Der Cephalofoil verbessert auch hydrodynamischen Auftrieb und Manövrierfähigkeit — Hammerhaie gehören zu den wendigsten Haien des Ozeans und beherrschen scharfe Kurven bei hoher Geschwindigkeit, die die meisten anderen Haiarten nicht schaffen.

Der Bogenstirn-Hammerhai (Sphyrna lewini)

Von den neun Hammerhaiarten ist der Bogenstirn jene, die Taucher suchen. Es ist die Art, die sich an bestimmten ozeanischen Seebergen in außergewöhnlichen Zahlen zu Schwärmen zusammenschließt — ein Verhalten, das nur teilweise verstanden ist. Aktuelle Hypothesen beinhalten:

• Putzerstationsverhalten: Größere Tiere im oberen Schwarmbereich könnten bevorzugten Zugang zu parasitenfressenden Rifffischen haben
• Bildung sozialer Hierarchien: Die Schwärme scheinen eine innere Struktur zu haben, mit großen Weibchen im Zentrum und kleineren Männchen und Jungtieren am Rand
• Thermoregulatorischer Vorteil: Die tieferen, kühleren Bereiche der Seeberge erlauben den Haien, Körpertemperatur vorübergehend zu senken und Stoffwechselprodukte abzubauen
• Navigationsreferenz: Seeberge mit messbaren magnetischen Anomalien könnten als Wegpunkte auf langen Wanderungen dienen

Die Wahrheit ist wahrscheinlich eine Kombination aus allem.

Wo Schwärme auftreten

Hammerhaischwärme sind an einer Handvoll Spots berechenbar:

• Wolf- und Darwin-Inseln, Galápagos: die berühmtesten Schwärme der Welt; Hunderte Bogenstirn-Hammerhaie in 20–30 Metern während der kühlen Saison (Juni–November); nur per Liveaboard nach 15-stündiger Nachtüberfahrt erreichbar
• Cocos Island, Costa Rica: ganzjährig Schwärme; die Seeberge um Cocos beherbergen mehr Hammerhaie pro Quadratkilometer als fast irgendwo sonst
• Layang Layang, Malaysia: ein Atoll im Südchinesischen Meer; April bis August; Schwärme von 20–50 sind häufig, größere Ansammlungen dokumentiert
• Monad Shoal, Malapascua (Philippinen): vor allem für Drescherhaie bekannt, aber zu bestimmten Jahreszeiten erscheinen auch Hammerhaie
• Elphinstone Reef, Ägypten (Rotes Meer): an diesem offenen Seeberg erscheinen ozeanische Hammerhaie im Winter

Tauchen mit Hammerhaien

Hammerhaie sind bekannt scheu. Die Schlüsseltechnik ist Stille und Reglosigkeit. Blasen stören sie. Taucher, die regungslos schweben und langsam atmen — leise auf Tiefe absteigen und sich nicht annähern —, kommen konsistent näher als jene, die den Schwarm aktiv verfolgen.

Auf Galápagos sinken Taucher meist auf einen felsigen Grund in 20–30 Metern, bleiben tief und beobachten das Blau über ihnen, wo der Schwarm kreist. Die Haie nähern sich auf 5–10 Meter an stille, reglose Taucher. Jede plötzliche Bewegung oder ein großer Atemstoß lässt die nächsten Tiere meist abdrehen.

Schutzstatus

Bogenstirn-Hammerhaie werden von der IUCN als vom Aussterben bedroht eingestuft — eine der am stärksten gefährdeten Haiarten weltweit. Ihre Flossen gehören zu den begehrtesten im Haifischflossenhandel (der charakteristische gezackte Saum macht sie auf dem Markt identifizierbar). Die Bestände sind in vielen Regionen seit den 1980er Jahren um über 80 % zurückgegangen.