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El martillo y por qué existe
El característico cefalofoil del tiburón martillo — la cabeza ancha y aplanada que da nombre a la familia — no es decorativo. Es un instrumento sensorial. La superficie ampliada contiene una densidad mucho mayor de ampollas de Lorenzini (electrorreceptores que detectan los campos eléctricos de las presas) y de órganos de la línea lateral de la que permitiría una cabeza de tiburón con forma convencional. Los martillos pueden detectar un lenguado completamente enterrado bajo la arena a varios metros de distancia.
El cefalofoil también mejora la sustentación hidrodinámica y la maniobrabilidad — los martillos están entre los tiburones más ágiles del océano, capaces de virajes pronunciados a alta velocidad que la mayoría de las demás especies no pueden igualar.
El tiburón martillo común (Sphyrna lewini)
De las nueve especies de martillo, el común es el que los buceadores buscan. Es la especie que forma cardúmenes en cantidades extraordinarias en montes submarinos oceánicos concretos — un comportamiento que sigue siendo solo parcialmente comprendido. Las hipótesis actuales incluyen:
- Conducta en estaciones de limpieza: los individuos más grandes en la parte alta del cardumen pueden tener acceso prioritario a peces de arrecife que retiran parásitos
- Formación de jerarquía social: los cardúmenes parecen tener estructura interna, con grandes hembras en el centro y machos y juveniles más pequeños en la periferia
- Ventaja termorreguladora: las partes más profundas y frías de los montes submarinos permiten a los tiburones bajar temporalmente la temperatura corporal y eliminar subproductos metabólicos
- Referencia de navegación: los montes submarinos con anomalías magnéticas medibles pueden servir como puntos de paso en migraciones de larga distancia
La verdad es probablemente una combinación de todas ellas.
Dónde se forman cardúmenes
Los cardúmenes de martillo son predecibles en un puñado de sitios:
- Islas Wolf y Darwin, Galápagos: los cardúmenes más famosos del mundo; cientos de tiburones martillo comunes a 20–30 metros durante la temporada fría (junio–noviembre); accesible solo por liveaboard con travesía nocturna de 15 horas
- Isla del Coco, Costa Rica: cardúmenes todo el año; los montes submarinos alrededor de Cocos albergan más martillos por kilómetro cuadrado que casi cualquier otro sitio
- Layang Layang, Malasia: un atolón en el mar del Sur de China; de abril a agosto; cardúmenes de 20–50 frecuentes, agregaciones mayores documentadas
- Monad Shoal, Malapascua (Filipinas): conocido sobre todo por los tiburones zorro, pero los martillos aparecen en ciertas temporadas
- Elphinstone Reef, Egipto (Mar Rojo): los martillos oceánicos aparecen en invierno en este monte submarino en mar abierto
Bucear con martillos
Los tiburones martillo son notoriamente esquivos. La técnica clave es la quietud y el silencio. Las burbujas los molestan. Los buceadores que se mantienen inmóviles y respiran despacio — descendiendo silenciosamente a profundidad y sin acercarse — consistentemente consiguen estar más cerca que aquellos que persiguen activamente al cardumen.
En Galápagos, los buceadores suelen descender a un fondo rocoso a 20–30 metros y permanecer pegados al sustrato, observando el azul sobre ellos donde el cardumen circula. Los tiburones se aproximarán a 5–10 metros de buceadores quietos y silenciosos. Cualquier movimiento brusco o exhalación grande provoca habitualmente que los animales más cercanos se desvíen.
Estado de conservación
Los tiburones martillo comunes están listados como En Peligro Crítico por la UICN — una de las especies de tiburón más amenazadas a nivel global. Sus aletas están entre las más codiciadas del comercio de aletas (el característico borde festoneado las hace identificables en el mercado). Las poblaciones han disminuido más del 80 % en muchas regiones desde los años 80.