Nacktschnecken: Der Regenbogen des Riffs

Was ist eine Nacktschnecke?

Eine Nacktschnecke ist ein weichkörperiges marines Weichtier — eine Meeresschnecke —, die ihr Verteidigungssystem auf der Außenseite des Körpers zeigt. Der Name leitet sich aus dem Lateinischen nudus (nackt) und dem Griechischen brankhia (Kiemen) ab: wörtlich 'nackte Kiemen'. Die kiemenartigen Cerata oder Federn auf der Rückenoberfläche der meisten Nacktschnecken sind freiliegende Atmungsorgane und erfüllen bei vielen Arten zusätzliche Funktionen: das Speichern von Nesselzellen aus der Beute als sekundäre Verteidigung, das Beherbergen photosynthetischer Zooxanthellen oder zusätzliche Tarnung.

Über 3.000 Arten von Nacktschnecken sind beschrieben, regelmäßig kommen neue aus wenig erforschten Regionen hinzu. Sie reichen von 4 mm bis 60 cm (die riesige Spanische Tänzerin, Hexabranchus sanguineus). Sie kommen in allen Ozeanen vor, auch in der Arktis und Antarktis, mit der größten Vielfalt im tropischen Indopazifik.

Verteidigungschemie

Die auffällige Färbung der Nacktschnecken ist überwiegend aposematisch — eine Warnfarbe, die Räubern Giftigkeit oder Ungenießbarkeit signalisiert. Das System ist in den großen Gruppen unterschiedlich ausgearbeitet:

Dorididen (mit Kiemen auf dem Rücken) erzeugen Verteidigungschemikalien meist aus eigenem Gewebe — oft aus Substanzen, die sie aus den verzehrten Schwämmen aufnehmen. Viele Schwämme produzieren starke zytotoxische Stoffe; Dorididen können sie konsumieren und die Stoffe für ihre eigene Verteidigung wiederverwenden.

Aeolididen (mit fingerförmigen Cerata) fressen Nesseltiere — Hydroide, Weichkorallen, sogar Anemonen — und übernehmen die ungezündeten Nesselzellen (Nematozysten) ihrer Beute. Die Nematozysten werden durch die Cerata in spezielle Zellen (Cnidosacks) transportiert, wo sie bei einem Angriff freigesetzt werden können. Eine Meeresschnecke, die die Waffen eines anderen Tiers trägt.

Das Vielfalts-Problem

Nacktschnecken auf Artebene zu bestimmen ist eine Fähigkeit, die Jahre braucht. Die Variation innerhalb einer Art (Farbe, Muster und Größe können stark schwanken) und die Ähnlichkeit zwischen Arten (in einigen Gattungen erfordert die Bestimmung mikroskopische Untersuchung der Fortpflanzungsanatomie) macht selbst Experten im Feld zu schaffen.

Für nicht-spezialisierte Taucher die wichtigsten Gruppen:

• Chromodoriden (Gattung Chromodoris): meist blau, weiß, schwarz oder violett; die am häufigsten fotografierte Gruppe; mit den bekannten Chromodoris willani und Chromodoris annulata
• Phyllidiidae: warzige, gewölbte Rückenoberfläche; meist weiß mit schwarzen Markierungen und farbigen Höckern; enthalten einige der toxischsten chemischen Abwehrsysteme der Gruppe
• Flabellinidae: schlanke Aeolididen mit zu Reihen gebündelten Cerata; leuchtend gefärbt; im gesamten Indopazifik verbreitet
• Glaucus (Glaucus atlanticus): pelagisch; silberblau; treibt an der Oberfläche, oft an Strände gespült; frisst Portugiesische Galeeren und übernimmt deren Nematozysten

Die besten Ziele für Nacktschnecken

Die Nacktschneckenvielfalt folgt grob dem Korallendreieck; Lembeh-Straße (Indonesien), Anilao (Philippinen) und Milne Bay (Papua-Neuguinea) bringen konstant die höchste Artenzahl pro Tauchgang. Spezielle Nacktschnecken-Tauchgänge dort mit erfahrenem Guide ergeben 20–30 Arten in einem 60-Minuten-Tauchgang.

In kühleren Gewässern bieten Monterey Bay (Kalifornien) und die Cape Peninsula (Südafrika) andere Artgemeinschaften — darunter einige der weltweit größten Aeolididen und spektakuläre Kaltwasser-Dorididen, die anderswo selten zu sehen sind.