Mantarochen: Akrobaten des Riffs

Zwei Arten, sehr unterschiedliches Leben

Bis 2009 galt der Mantarochen als eine einzige Art. Genanalysen zeigten, dass zwei verschiedene Arten mit unterschiedlichen Verbreitungsgebieten, Größen und Verhaltensweisen existieren:

• Riffmanta (Mobula alfredi): kleiner (bis 5,5 m Spannweite), bleibt in Küstengewässern, kehrt immer wieder zu denselben Putzerstationen und Futtergründen zurück. Im gesamten Indopazifik und im Roten Meer zu finden.
• Riesenmanta (Mobula birostris): größer (bis 7 m Spannweite), weit umherziehend und migrierend, im offenen Ozean wie auch nahe produktiver Küsten. Die Mantas von Socorro, Isla de la Plata (Ecuador) und den äußeren Atollen der Malediven gehören typischerweise dieser Art an.

Beide Arten wurden von der Gattung Manta zu Mobula umklassifiziert, was sie streng genommen zu den größten Mobuliden macht — Verwandten der Teufels- und Adlerrochen.

Außergewöhnliche Intelligenz

Mantarochen haben das größte Gehirn-Körper-Verhältnis aller Fische. Laborforschung hat gezeigt, dass Riffmantas möglicherweise den Spiegeltest zur Selbsterkennung bestehen — einen Maßstab des Selbstbewusstseins, den nur sehr wenige nicht-menschliche Tiere bestehen. Ihr Sozialverhalten, einschließlich offenbar spielerischer Interaktionen und langfristiger individueller Beziehungen, wird zunehmend erforscht.

Taucher, die Mantas an Putzerstationen beobachten, berichten häufig, dass die Rochen mit menschlichen Beobachtern in Kontakt zu treten scheinen — sie schweben, kreisen und ziehen wiederholte Bahnen, die mehr als zufällig wirken. Ob das im kognitiven Sinn Neugier ist, bleibt eine offene Forschungsfrage.

Putzerstationen

Das wesentliche Manta-Erlebnis ist die Putzerstation — eine bestimmte Korallen- oder Felsstruktur, an der kleine Rifffische (insbesondere Putzer-Lippfische) Parasiten von Haut und Kiemenreusen der Mantas entfernen. Die Mantas suchen diese Stationen wiederholt auf, manchmal täglich, schweben mit geöffneten Kiemenplatten und leicht gewölbten Flügeln.

An einer guten Putzerstation kann ein Taucher, der leise abtaucht und reglos verharrt, Mantas in Armlänge passieren sehen — eine theatrale Vorstellung, in der der Rochen der Schauspieler und der Taucher das Publikum ist.

Beste Putzerstationen:

• German Channel, Palau — ganzjährig verlässlich; bis zu 20 Rochen in einem Tauchgang
• Hanifaru Bay, Malediven (Juni–November) — Riffmantas in Hunderten; das spektakulärste Manta-Ereignis der Erde
• Karang Makassar, Komodo — der 'Manta Point' in der Floressee
• Nusa Penida, Bali — Tagestouren von Sanur; Crystal Bay und Manta Point
• Black Rock, Mergui-Archipel (Myanmar) — abgelegen, wenig besucht, außergewöhnlich

Saltos und Nahrungsaufnahme

Wenn die Bedingungen passen — eine Konvergenz planktonreicher Wässer nahe der Oberfläche — fressen Mantas durch 'Barrel Rolling': kontinuierliche vertikale Kreise durch eine dichte Plankton-Wolke, das Maul geöffnet, die kopfartigen Cephalflossen ausgerollt, um Wasser hineinzulenken. Ein einzelner Rochen, der in einer Planktonblüte rollt, ist elegant. Fünfzig Rochen, die wie in Hanifaru gemeinsam in Formation rollen, gehören zu den großen Wildtierspektakeln überhaupt.

Schutzstatus

Beide Arten gelten auf der Roten Liste der IUCN als gefährdet. Die Kiemenreusen — die Filterstrukturen im Maul der Mantas — werden auf Märkten traditioneller chinesischer Medizin verkauft, und gezielte Fischerei hat die Bestände in einigen Regionen drastisch reduziert. Ein lebender Manta erzeugt im Lauf seines Lebens bis zu 1 Million USD an Tauchtourismuseinnahmen; ein toter Manta, dessen Kiemen verkauft werden, bringt einige hundert Dollar.