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DE
Fósiles vivientes
Las tortugas marinas existen aproximadamente en su forma actual desde hace 110 millones de años — recorrían los océanos cuando los dinosaurios aún caminaban por los continentes. Las siete especies vivas (verde, carey, boba, plana, golfina, lora y laúd) han sobrevivido a cinco extinciones masivas. Ahora están en problemas por la actividad humana en una escala temporal de décadas.
Para los buceadores, las tortugas marinas son uno de los grandes animales con los que más fiablemente se cruzan en sitios tropicales de todo el mundo. Son tranquilas, habitualmente indiferentes a los buceadores que se acercan en silencio y genuinamente bellas — la curva del caparazón, el lento empuje de las aletas, el ángulo ascendente con el que suben a respirar.
Las dos especies que los buceadores ven más a menudo
La tortuga verde (Chelonia mydas) es la especie más comúnmente encontrada en los arrecifes del mundo. Los adultos son herbívoros (pastan en pastos marinos y algas), lo que da a su carne su característico color. Duermen en cuevas y grietas del arrecife, y los buceadores las encuentran con frecuencia descansando inmóviles en el fondo. En las zonas de alimentación, se las puede observar pastando durante periodos prolongados a corta distancia.
La tortuga carey (Eretmochelys imbricata) tiene la cabeza más estrecha, la boca más puntiaguda en forma de pico y se encuentra normalmente en paredes y estructuras de coral (no en praderas abiertas de pastos marinos). Se alimenta sobre todo de esponjas — que la mayoría de los demás animales marinos no pueden digerir por su contenido en espículas silicoacuáticas — lo que la convierte en un actor ecológico importante del arrecife. El espectacular patrón en capas de su caparazón ha hecho que sea la más cazada para el comercio del carey.
Los mejores encuentros con tortugas en el mundo
- Isla Sipadan, Malasia: tortugas verdes y careyes en concentraciones extraordinarias — verás más tortugas en una sola inmersión en Sipadan que en viajes enteros en otros sitios. Crían en la famosa 'cueva de las tortugas' de la isla (entorno cerrado; solo expertos).
- Isla Apo, Filipinas: una reserva marina gestionada por la comunidad; la población de tortugas se ha recuperado drásticamente desde el inicio de la protección en 1982. Múltiples tortugas en cada inmersión.
- Akumal, México: una bahía en la costa caribeña del Yucatán donde las tortugas verdes se alimentan de pastos marinos; encuentros con snorkel todo el año
- Arrecife de Ningaloo, Australia Occidental: playa de anidación de tortugas bobas y verdes; encuentros abundantes en snorkel y buceo
- Ras Mohammed, Sinaí (Egipto): careyes en las paredes; tortugas verdes en la planicie de arrecife
Protocolo de aproximación
- No tocar. Vale la pena insistir: tocar a una tortuga interrumpe su alimentación o su descanso, transmite patógenos, puede retirar los aceites protectores de la piel y es ilegal en muchas jurisdicciones.
- Aproxímate desde el lado o de frente, no desde arriba ni por detrás. Acercarse desde arriba imita a un depredador.
- Muévete despacio y detente a varios metros. Una tortuga tranquila a menudo seguirá con lo que está haciendo; una tortuga molesta se irá.
- No te coloques entre una tortuga y la superficie — necesitan respirar regularmente, y bloquear su camino de ascenso causa un estrés significativo.
- Nunca cabalgar. Es obvio y aún así sigue ocurriendo. Es perjudicial, angustia al animal y es ilegal en la mayoría de los sitios de buceo.
Conservación
Las siete especies de tortuga marina están clasificadas como Vulnerables, En Peligro o En Peligro Crítico. Las amenazas principales incluyen la captura accidental (enredos en redes y palangres), el furtivismo de huevos (los huevos de tortuga se consideran un manjar en partes del Sudeste Asiático y América Latina), el desarrollo costero (pérdida de playas de anidación), la ingestión de plástico (las tortugas confunden las bolsas con medusas) y las colisiones con embarcaciones.