Islas Similan

Islas Similan — Mar de Andamán, Tailandia

Las Islas Similan son nueve islas graníticas deshabitadas en el Mar de Andamán, a 70–100 km al noroeste de Phuket, formando parte del Parque Marino Nacional Mu Ko Similan. Desde que el parque se estableció en 1982, las islas se han convertido en la pieza central de la temporada de liveaboard del Andamán de Tailandia — operando de noviembre a abril, cerrado durante los meses del monzón cuando el estado del mar hace imposible el acceso.

La topografía

Las Similan se encuentran sobre la Cresta Tailandesa-Birmana, una plataforma granítica que crea un entorno de buceo distintivo: formaciones masivas de bloques que rompen el fondo marino en cañones, salientes y pasajes pasantes alternándose con mesetas de coral duro. Las caras orientales de las islas son resguardadas y someras (5–20 m) con jardines de coral ramificado y alta densidad de peces. Las caras occidentales son expuestas, más profundas y barridas por la corriente, con formaciones más grandes y mejor acción pelágica.

La Isla 9 (Koh Bangu) y la Roca de la Cabeza de Elefante (Ko Hua Chang) son consistentemente clasificadas como los mejores sitios del parque — las formaciones de bloques en Elephant Head crean un laberinto de arcos y pasajes que recompensa el buceo lento y exploratorio.

La vida marina

Las Similan han estado efectivamente protegidas desde 1982 y la salud del arrecife refleja las décadas de gestión. Los jureles gigantes patrullan las cimas de los montes submarinos. Los tiburones leopardo descansan en parches de arena entre los bloques a 15–25 metros. Las tortugas carey se alimentan en los jardines de coral someros. Los tiburones ballena aparecen en las Similan de febrero a abril, con avistamientos concentrados en las islas del norte (8 y 9) donde las concentraciones de plancton son más altas.

Richelieu Rock, técnicamente dentro de las Islas Surin en lugar de las Similan, suele incluirse en los itinerarios de las Similan como sitio de extensión — y a menudo es el punto culminante del viaje.

Temporada de liveaboard

La temporada de las Similan va de noviembre a abril. Los liveaboards parten de Khao Lak (el puerto más cercano) o de Phuket, con itinerarios que van desde 3 noches (solo Similan) hasta 7+ noches (Similan, Islas Surin y Richelieu Rock). Reserva con bastante antelación — las salidas de octubre para la prima ventana de febrero–marzo son demandadas.

Información práctica

• Profundidad: 5–35 m | Dificultad: Intermedia — corriente variable en exposiciones occidentales; algunos sitios expuestos para buceadores avanzados
• Acceso: Liveaboard desde Khao Lak o Phuket; temporada noviembre–abril
• Mejor temporada: Febrero–abril para condiciones pico y temporada de tiburón ballena
• Vida marina: Tiburones ballena, tiburones leopardo, tortugas carey, jureles gigantes, napoleones, fusileros en cardumen