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El problema de la descompresión
Cuando un buceador respira gas comprimido en profundidad, el gas inerte (nitrógeno en aire y nitrox; helio en trimix) se disuelve en sangre y tejidos según la ley de Henry — la cantidad disuelta es proporcional a la presión parcial. En profundidad, esa presión parcial está elevada, así que se disuelve más gas.
En el ascenso, a medida que la presión disminuye, el gas disuelto debe salir de nuevo de la solución. Si el ascenso es suficientemente lento, el gas difunde a través de los tejidos y la sangre hasta los pulmones y se exhala. Si el ascenso es demasiado rápido, o si la carga total de gas disuelto es demasiado alta, el gas sale de solución más rápido de lo que el cuerpo puede eliminarlo — formando burbujas en sangre y tejido. Eso es el síndrome de descompresión (ED), que va desde dolor articular hasta parálisis y muerte.
Modelos de compartimentos
La ciencia de la descompresión usa modelos matemáticos de compartimentos tisulares — 'tejidos' teóricos con diferentes ritmos de absorción y eliminación de gas — para predecir cuánto gas hay disuelto en distintos tejidos corporales en distintos puntos de una inmersión.
El modelo Bühlmann ZHL-16C (desarrollado por el fisiólogo suizo Albert Bühlmann, publicado por primera vez en 1983) es la base de la mayoría de los algoritmos de los ordenadores de buceo modernos. Define 16 compartimentos de tejido con semividas de 4 minutos (tejidos rápidos, como la sangre) a 635 minutos (tejidos lentos, como el hueso).
Profundidades de paradas de descompresión
El buceo técnico moderno utiliza factores de gradiente — una modificación del modelo Bühlmann que aplica un factor conservador a los M-values. Un GF 80/80 significa que las paradas se exigen cuando la carga tisular alcanza el 80 % del máximo teórico.
La descompresión típica del buceo técnico incluye paradas a:
- Paradas profundas (al 50-70 % de la profundidad máxima planificada, si se usa un modelo de deep stops)
- 6 metros (20 ft): la parada de deco principal en la mayoría de los buceos tec; el 50 % O2 o el 100 % O2 aceleran drásticamente la desgasificación a esa profundidad
- 3 metros (10 ft): parada adicional para aumentar el margen
Cambios de gas para acelerar la descompresión
En profundidad, el buceador respira gas de fondo (normalmente trimix o nitrox) optimizado para la profundidad de trabajo. Durante el ascenso de descompresión, cambiar a mezclas con alto contenido de oxígeno (normalmente 50 % O2 y luego 100 % O2 a las profundidades adecuadas) acelera dramáticamente la eliminación de nitrógeno. Esto reduce de forma significativa el tiempo total de descompresión.
Una inmersión que exigiría 90 minutos de descompresión con aire puede reducirse a 30-45 minutos usando cambios a 50 %/100 % de deco.
Herramientas y recursos
V-Planner (gratuito, escritorio): Bühlmann ZHL-16C con factores de gradiente; muy usado por buceadores tec recreativos.
Shearwater Cloud: la app de los ordenadores de buceo Shearwater, que se ha convertido en el estándar de facto del tec.
Ratio Deco: un método empírico de planificación de la descompresión usado por algunos buceadores técnicos como alternativa de cálculo rápido al modelado completo por ordenador.