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Los primeros resorts
El concepto de resort de buceo — alojamiento construido en torno a la infraestructura de buceo de un sitio concreto — surgió en los años 60 a medida que el deporte crecía más allá de sus raíces de club. Los primeros ejemplos no eran resorts en ningún sentido lujoso: un grupo de bungalows, un compresor y un capitán de barco local.
Se atribuye a Peter Hughes y Wayne Hasson la construcción de algunas de las primeras operaciones de buceo diseñadas como tales en el Caribe y el mar Rojo a finales de los 60 y principios de los 70. En Egipto, cuando el Sinaí quedó bajo control israelí tras la Guerra de los Seis Días de 1967 y se abrió al acceso civil, operadores como Orca Diving en Sharm el-Sheikh se establecieron antes de que existiera ninguna infraestructura hotelera. Los buceadores acampaban en la playa y pagaban por las recargas de botellas.
El mar Rojo en los años 70
El mar Rojo se convirtió en el crisol de la cultura de los resorts de buceo en los años 70. Ras Mohammed, el sitio de buceo que más tarde sería el primer parque nacional marino de Egipto, era accesible desde sencillos campamentos beduinos en el extremo sur del Sinaí. Jacques Cousteau había buceado en la zona en los años 50 y la había declarado una de las mejores regiones de buceo del mundo.
La innovación clave de esa época fue el liveaboard — un barco de buceo en el que se dormía, que permitía acceder a sitios remotos sin infraestructura terrestre. Los primeros liveaboards modernos del mar Rojo operaron en los años 70; en los 80, la flota de liveaboards en Egipto se contaba por centenares.
Sudeste asiático: el auge de los 80
Bali se abrió al turismo internacional a una escala significativa a principios de los 70, y las operaciones de buceo siguieron rápidamente. El pecio del USAT Liberty en Tulamben — accesible desde un recinto junto a la playa con una caseta de compresor de chapa ondulada — ya atraía buceadores a mediados de los 70. En los 80, habían aparecido resorts básicos de buceo en Bali, Koh Samui (Tailandia) y Palawan (Filipinas).
Sipadan, en Malasia, fue descubierto por un operador de buceo llamado Ron Holland a principios de los 80. La isla — que se eleva 600 metros sobre el fondo marino con un arrecife envuelto en corrientes y de una productividad que parecía imposible — atrajo a un puñado de pequeñas operaciones.
Los años 90: madurez y profesionalización
Los años 90 vieron a la industria de los resorts de buceo pasar de la escala artesanal al turismo gestionado. Las cifras de certificación de PADI crecieron exponencialmente; internet empezó a permitir que los buceadores investigaran y reservaran resorts internacionalmente; y surgieron las primeras agencias de viajes de buceo como intermediarias.
La época también vio la profesionalización de la formación de guías de buceo: una industria llevada en gran medida por aficionados apasionados formalizó sus itinerarios de instructor. Los divemasters se convirtieron en una categoría profesional propia, y las operaciones de buceo de resort desarrollaron procedimientos estandarizados de briefing, alquiler de equipo y gestión de barcos.
La infraestructura hoy
El modelo de resort de buceo sobre el que funciona hoy la industria — compresor, flota de botellas, guías, barco, alquiler de equipo, formación, tasas de parque marino — estaba esencialmente completo en el año 2000. Los desarrollos posteriores (el nitrox como estándar, los ordenadores de buceo obligatorios, la reserva online) son refinamientos de una estructura que surgió entre 1965 y 1995.