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Los italianos que lo empezaron
Los orígenes del buceo militar moderno se remontan a una sola unidad: la Decima Flottiglia MAS — la 10ª Flotilla de Vehículos de Asalto de la Regia Marina italiana, activa entre 1940 y 1943. El arma principal de la unidad era el Siluro a Lenta Corsa (SLC), conocido popularmente como el maiale (cerdo) — un torpedo humano de dos plazas en el que los hombres rana iban a horcajadas con trajes húmedos y rebreathers de oxígeno de circuito cerrado.
En la noche del 18-19 de diciembre de 1941, seis operadores de la Decima MAS guiaron sus maiali a través de las redes defensivas del puerto de Alejandría en Egipto, el principal fondeadero de la Flota del Mediterráneo británica. Colocaron minas lapa en los cascos del HMS Queen Elizabeth (35.000 toneladas), del HMS Valiant (32.000 toneladas) y del petrolero Sagona. Los tres barcos se hundieron o quedaron gravemente dañados. Este ataque estableció a los hombres rana como una capacidad militar legítima. Todas las grandes marinas comenzaron a desarrollar inmediatamente programas de nadadores de combate submarinos.
La respuesta británica: SBS
El Special Boat Section británico (más tarde Service, hoy Squadron) se desarrolló en paralelo al programa italiano. Hacia 1944, el SBS incorporó técnicas de demolición submarina usando equipo de buceo de casco rígido para la limpieza de puertos y la eliminación de obstáculos.
Los Combined Operations Assault Pilotage Parties (COPP) llevaron a cabo el reconocimiento submarino de posibles playas de invasión antes del Día D, nadando hasta ellas para medir gradientes, localizar obstáculos y recoger muestras de sedimento.
Los Underwater Demolition Teams de la US Navy
La respuesta estadounidense fueron los Underwater Demolition Teams (UDT), formados en 1943 a partir de la experiencia en los desastrosos encuentros con obstáculos en la playa en Tarawa y Normandía. Los operadores de los UDT nadaban hasta las playas antes de los desembarcos anfibios, neutralizaban obstáculos y mapeaban rutas de aproximación — inicialmente sin scuba, aguantando la respiración y vistiendo solo bañador, aletas y máscara.
Después de la guerra, los equipos UDT adoptaron el equipo scuba y evolucionaron hasta los US Navy SEALs — establecidos por el presidente Kennedy en enero de 1962.
Desarrollos de la Guerra Fría
La Guerra Fría empujó la tecnología submarina en varias direcciones militares:
- Refinamiento de los rebreathers: los rebreathers de oxígeno y de mezcla de gases en circuito cerrado fueron equipo militar estándar décadas antes que los recreativos. La ausencia de burbujas era operativamente esencial.
- Vehículos de Reparto de Nadadores (SDV): sumergibles pequeños inundables que permiten a los nadadores de combate alcanzar objetivos sin fatiga. El SEAL Delivery Vehicle Team estadounidense opera el Mark 8 SDV y el Dry Combat Submersible (DCS).
- Contramedidas de minas: la mayoría de las marinas mantienen unidades especializadas de buceo de desminado.
Aplicaciones modernas
El buceo militar actual abarca: inspección de cascos y puertos; demolición submarina y eliminación de explosivos; reconocimiento de playas y vías navegables; protección de infraestructuras; e infiltración marítima en operaciones especiales. La OTAN mantiene estándares de cualificación de buceadores de combate. El Commando Hubert de la Marine Nationale francesa, el SBS británico, el KSK alemán y el Shayetet 13 israelí están entre las unidades más capaces.