Enfermedad descompresiva: signos, tratamiento y prevención

Qué causa la EDC

Cuando respiras aire comprimido en profundidad, el nitrógeno se disuelve en tu sangre y tejidos a un ritmo proporcional a la presión parcial — cuanto mayor la presión (más profundo estés), más nitrógeno se disuelve. Al ascender, la presión cae y el nitrógeno disuelto vuelve a salir de la solución. Si el ascenso es lo bastante lento y la carga de nitrógeno se mantuvo dentro de los límites sin descompresión, esa eliminación ocurre en silencio a través de los pulmones sin formar burbujas.

Si el ascenso es demasiado rápido, o la carga de nitrógeno superó los límites seguros, el gas sale de la solución más rápido de lo que los pulmones pueden eliminarlo — formando burbujas en vasos sanguíneos, tejidos y articulaciones. Esto es la enfermedad descompresiva (EDC), también llamada 'los bends'.

Tipos de EDC

EDC tipo I (musculoesquelética/cutánea):

• Dolor articular y de extremidades (los 'bends' en su sentido original) — más habitualmente hombro, codo, rodilla
• Manifestaciones cutáneas: erupción jaspeada (cutis marmorata), picor o hinchazón localizada
• Obstrucción linfática que causa hinchazón

La tipo I es seria pero, por lo general, no es de inmediato amenazante para la vida si se trata pronto.

EDC tipo II (neurológica/cardiopulmonar):

• Compromiso medular: parálisis parcial o completa, pérdida del control de esfínteres, entumecimiento de extremidades
• Compromiso cerebral: alteraciones visuales, confusión, dolor de cabeza, pérdida de conciencia
• Compromiso del oído interno: vértigo, náuseas, tinnitus ('staggers')
• Compromiso pulmonar (chokes): dificultad para respirar, dolor torácico, tos

La EDC tipo II es una emergencia médica. Los síntomas neurológicos, en particular, requieren tratamiento inmediato para el mejor desenlace — un tratamiento tardío puede provocar parálisis permanente.

Signos y síntomas: cuándo aparecen

El 90 % de los casos de EDC presentan síntomas en las 6 horas siguientes a la salida; el 50 %, en la primera hora. Síntomas que aparecen más de 24 horas después rara vez son EDC. Presentaciones comunes y su momento:

• Dolor articular: típicamente entre 30 minutos y 6 horas después de bucear
• Síntomas neurológicos: pueden aparecer en minutos tras la salida o hasta 6 horas después
• Manifestaciones cutáneas: normalmente en 1–2 horas

Primeros auxilios

1. Administra oxígeno al 100 % de inmediato mediante una mascarilla sin reinhalación. Respirar oxígeno acelera notablemente el lavado de nitrógeno y reduce el tamaño de las burbujas. Por eso toda operación de buceo debe disponer de equipo de O₂ de emergencia.
2. Tumba al buceador en horizontal — no eleves las piernas (consejo tradicional desactualizado) ni lo coloques con la cabeza abajo; horizontal es lo correcto
3. Líquidos: anima a beber líquidos (agua, bebidas isotónicas) si el buceador está consciente y puede tragar
4. No vuelvas a bucear: una segunda inmersión en un buceador lesionado empeorará la condición
5. Contacta con DAN (Divers Alert Network) por su línea de emergencia: ofrecen consejo médico en tiempo real y coordinan la derivación a una cámara
6. Traslado a una cámara hiperbárica — la recompresión en cámara hiperbárica es el tratamiento definitivo. Oxígeno a 2,8 bar de presión comprime las burbujas y acelera la eliminación del nitrógeno.

Prevención

• Mantente dentro de tu NDL con margen: no apures el límite en múltiples inmersiones repetitivas
• Asciende despacio: 9–18 metros por minuto; la mayoría de los ordenadores monitoriza y avisa
• Parada de seguridad: 3 minutos a 5 metros al final de cada inmersión por debajo de 10 metros
• Intervalos de superficie: al menos 60 minutos entre inmersiones en jornadas con varias inmersiones recreativas
• Evita volar: espera 12 horas tras una sola inmersión, 18–24 horas tras inmersiones repetitivas, antes de tomar un avión
• Mantente hidratado: la deshidratación reduce el volumen sanguíneo y aumenta el riesgo de EDC
• Evita el esfuerzo postinmersión: el ejercicio incrementa la formación de burbujas a partir del nitrógeno disuelto
• Foramen oval permeable (FOP): una abertura no cerrada entre cámaras del corazón presente en aproximadamente el 25 % de las personas permite que las burbujas venosas salten los pulmones y entren en la circulación arterial. Los buceadores con EDC inexplicable en perfiles conservadores deberían ser evaluados para descartar FOP.