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Maßstab und Logistik
Das Great Barrier Reef ist weder ein einzelner Tauchplatz noch eine Ansammlung leicht erreichbarer Spots. Es ist ein 2.300 Kilometer langes Riffsystem — das größte der Erde — das sich von der Spitze des Kap York im Norden bis Lady Elliot Island im Süden erstreckt. Der Großteil ist für Tagestouren von der Küste Queenslands aus unerreichbar.
Das Tauchen, das dem weltweiten Ruf des GBR am nächsten kommt, findet sich am äußeren Riff und speziell an den Ribbon Reefs — einer Kette von 10 schmalen, bandförmigen Riffen nördlich von Cooktown, die nur per Liveaboard ab Cairns oder Port Douglas erreichbar sind. Eine typische Tour dauert 3-5 Tage und deckt 5-7 der Ribbon Reefs ab.
Die Ribbon Reefs
Die Ribbon Reefs sind senkrecht zur Dünung ausgerichtet und bilden eine geschützte Leeseite (flach, Korallengärten, Fischleben) und eine exponierte Luvseite (tiefer, pelagischer, mehr Strömung). Jedes Ribbon Reef hat seinen eigenen Charakter.
Ribbon Reef Nr. 10 (das nördlichste) ist der Konzentrationspunkt der Liveaboards — hier liegt das Cod Hole. Nr. 9 und Nr. 3 zählen zu den konstant besten für klassisches Rifftauchen.
Minkewale besuchen die Ribbon Reefs von Juni bis Juli, angezogen von den tiefen Kanälen zwischen den Riffen. Liveaboards in diesem Zeitfenster bieten tägliche Schnorchelschwimmen mit Zwerg-Minkewalen — ein Erlebnis, das nichts anderes auf dem Riff kennt.
Das Cod Hole
Das Cod Hole zählt zu den berühmtesten Tauchplätzen Australiens. Es ist eine Senke im Korallengeröll auf der Leeseite des Ribbon Reef Nr. 10, in der eine Population von Kartoffelbarschen (Epinephelus tukula) — den größten Zackenbarschen der Welt, bis zu 2 Meter lang und 110 kg schwer — seit den 1970ern von Liveaboard-Betreibern gefüttert wird.
Die Kartoffelbarsche sind an Taucher gewöhnt, kommen auf Armlänge heran, schweben den ganzen Tauchgang über neben einem und zeigen ein Verhalten, das echt neugierig wirkt. Allein die Größe der Tiere — mit einem Bulldoggen-Kopf und einem Maul, das sich wie ein Suppenteller öffnet — ist außergewöhnlich.
Tagestauchen ab Cairns
Für Taucher, die kein Liveaboard machen können, bietet Cairns eine etablierte Tagesausflugsindustrie zu Außenriff-Pontons (Agincourt Reef, Moore Reef). Fischleben und Korallenqualität sind echt, aber das hohe Besuchervolumen steht im scharfen Gegensatz zur Ruhe der Ribbon Reefs.
Beste Saison: Juni-August für Minkewale und angenehme Temperaturen. Die Zyklonsaison (Februar-April) meiden. Die Sicht ist von Juli bis November am besten.